Тайные жертвы Второй мировой войны. Раскрытие фактов гибели гражданского населения от дружественного огня - Саймон Уэбб

Стрельба по ним с земли, возможно, и оказалась не слишком эффективным способом борьбы с цеппелинами, но в одном необычном случае один из гигантских дирижаблей был сбит не артиллерией, а градом винтовочных пуль калибра .303. Во время Первой мировой войны были предприняты меры по охране устья Темзы, поскольку существовало опасение, что немецкие военные суда, в частности подводные лодки, могут попытаться пробраться вверх по реке к Лондону. В качестве меры предосторожности на реке располагался форт в эссекском городе Тилбери с артиллерией, а в восьми милях к западу, в направлении Лондона, находились другие оборонительные сооружения. Они состояли из противолодочного блокгауза на краю болот Рейнхэм. Сегодня эти болота - природный заповедник, управляемый Королевским обществом защиты птиц, но во время обеих мировых войн они использовались как стрельбища и в других военных целях.

В ночь на 31 марта 1916 года "Цеппелин L 15" под командованием капитана Йоахима Брейтхаупта пересек Северное море вместе с четырьмя другими дирижаблями. Намерение состояло в том, чтобы разбомбить Лондон. Это было в то время, когда британцы окончательно пришли к выводу, что истребители - лучшее средство сбить цеппелины, чем артиллерия на земле. L 15 был поврежден пулеметным огнем именно такого самолета и повернул обратно над Эссексом, не долетев до Лондона, намереваясь хромать домой.

Бетонный противолодочный блокгауз на болотах между Рейнхемом и Пурфлит был предназначен для борьбы с водным транспортом в Темзе. На крыше стоял один пулемет Vickers .303, стрелявший стандартными винтовочными патронами того времени. Когда он услышал, что с запада приближается цеппелин, начальнику блокгауза, капитану Джону Харрису, стало плохо в постели. Тем не менее он встал, накинул на плечи одеяло и вышел посмотреть, что можно сделать. Он приказал пулемету, установленному на вершине блокгауза, открыть огонь по могучему дирижаблю, и, как ни странно, непрерывный поток пуль сработал там, где артиллерийские снаряды часто не справлялись. Газ, поддерживающий крышу, начал утекать в ночь, и L 15 начал терять высоту. Он переплыл Темзу, а затем упал в море на другом берегу реки, недалеко от Маргейта. За свое достижение капитан Харрис и его люди были награждены медалями лорд-мэра Лондона. Это был первый цеппелин, сбитый над материковой частью Великобритании.

Gotha был первым в мире дальним бомбардировщиком и поступил на вооружение в начале 1917 года. Эти двухмоторные самолеты могли летать на высоте 15 000 футов, неся 660 фунтов (300 кг) бомб. После нескольких пробных налетов на юг Англии 13 июня 1917 года был совершен первый воздушный налет на Лондон с использованием этих самолетов. Он увенчался блестящим успехом. Средь бела дня строй из четырнадцати "Гот" пересек Ла-Манш с аэродромов в оккупированной Бельгии и полетел на Лондон. Там они сбросили 118 бомб, убив в общей сложности 162 человека. Несмотря на почти 100 истребителей, взлетевших, чтобы атаковать их, все немецкие бомбардировщики благополучно вернулись на свои базы. На иллюстрации 10 показан обычный дом в Лондоне, который был практически разрушен одной из бомб.

Если налеты цеппелинов и вызвали панику, то она была ничтожна по сравнению с реакцией лондонцев на эту новую угрозу. Премьер-министр Ллойд Джордж быстро принял два решения. Первое - перебросить истребители с Западного фронта в Англию и поручить им защиту Лондона от этой новой угрозы. Вторым его шагом был гамбит, который и сегодня хорошо знаком и часто используется: он приказал провести расследование. Для его проведения был выбран генерал Ян Смэтс, ранее командовавший бурской армией во время войны против Великобритании, а теперь ставший членом военного кабинета Ллойд Джорджа. Не успел Сматс официально назначить расследование бомбардировок Лондона немецкой авиацией, как состоялся еще один налет, тоже при дневном свете и с еще большим количеством самолетов - на этот раз двадцать два. Мы внимательно рассмотрим этот налет, потому что он прольет свет на тему, которую мы исследуем, - гибель гражданских лиц в результате действий их собственной армии.

Утром 7 июля 1917 года двадцать два немецких бомбардировщика прошли над Эссексом и приблизились к Лондону с северо-востока. Зенитные орудия открыли огонь, когда налетчики разделились на две группы. Одна направилась к Хендону, а другая повернула на юг, чтобы пролететь над центральным Лондоном. 2000 снарядов, выпущенных британской артиллерией в воздух, не причинили вреда ни одному из "Готов", но вызвали хаос на земле. Бомбы, сброшенные немецкими самолетами, упали по дуге от Чингфорда, Тоттенхэма и Эдмонтона до самого лондонского Сити. В общей сложности от немецких бомб погибли 44 человека и 135 получили ранения. Еще десять человек были убиты и пятьдесят пять ранены падающими зенитными снарядами, разорвавшимися на улицах. Короче говоря, почти четверть погибших и более трети раненых были результатом действий британской армии, а не немецких ВВС.

Под заголовком "SATURDAY'S RAID OVER LONDON; DANGERS OF THE STREETS" одна из газет того времени сообщила о расследовании смерти одного из тех, кто был убит артиллерией в тот день:

Коронер северо-восточного Лондона провел сегодня дознание девяти человек, погибших во время субботнего воздушного налета. В деле Саймона Персиваля Ноадса, 32 лет, экспортного упаковщика, коронер заявил, что покойный был убит в районе железнодорожной станции осколком шрапнели, выпущенной, по-видимому, из наших орудий. Было заявлено, что Ноадс находился в укрытии, когда его ранило в грудь и в область сердца. Был вынесен вердикт о смерти от несчастного случая, вызванного попаданием осколка снаряда, выпущенного по вражескому самолету.

После бомбардировки Лондона немецкие самолеты повернули к дому и направились на восток вдоль Темзы. В качестве прощального выстрела они сбросили несколько оставшихся бомб на доки в районе острова Догс. Они не вызвали жертв и почти не причинили ущерба, за исключением баржи, затонувшей в одном из доков. Однако у зенитного снаряда, выпущенного британскими защитниками, был неисправен взрыватель. Он взлетел в воздух на тысячи футов, а затем упал вниз и приземлился на Страффорд-стрит в районе Миллуолл на острове Догс, где взорвался от удара, убив четырех человек и ранив еще семерых. Они стали единственными жертвами воздушного налета на доки в тот день. Все это было достаточно плохо, но на этом потери, понесенные в тот день британской артиллерией, для их собственной стороны не закончились.

Ни один немецкий самолет не был сбит огнем британских ПВО. В общей сложности семьдесят девять самолетов Королевского летного корпуса поднялись в воздух над Лондоном и графствами, чтобы попытаться справиться с рейдерами. Один из бомбардировщиков действительно был сбит над Ла-Маншем, но большинство британских самолетов обнаружили, что либо их пушки